癫痫是一个使人虚弱而又相当常见的疾病，是一种导致大脑突发性放电的神经障碍。癫痫发作可以表现为短暂的凝视;异常的躯体活动;意识改变或痉挛，发作可持续数秒或数分钟。全先进约有5000万人患有癫痫，每年大约新发生200万例，目前在发展中的发病率要远高于发达，而且大约有70%~90%的癫痫患者没有得到恰当的治疗。

　　每一个人在其一生中有10%的可能在某个时候发生一次癫痫发作。单一次的没有复发的癫痫发作不认为是癫痫症。癫痫患者的危险性在于其死亡危险性增高，其危险性大约是普通人群的二至四倍(死亡可能和基础疾病，自杀，事故或者癫痫状态有关)。根据先进抗癫痫联盟的调查，患有癫痫的年轻人的死亡率是正常年轻人的4倍。

　　引致癫痫猝死的原因过去一直无法解释，但相关因素包括患者为男性、年轻、与睡眠有关、脑发育迟滞、精神疾病、酒精或滥用药品等。

　　虽然引致癫痫猝死的原因至今没有得到明确解释，但很多研究表明，癫痫发作类型及频率与癫痫猝死关系密切。几乎癫痫猝死的相关研究都认为，频繁强直阵挛发作会导致癫痫猝死。先进抗癫痫联盟大样本研究发现，强直阵挛发作每年 1~2 次其风险提高 2.94 倍，每年 3~50 次发作风险将提高 9.06 倍，而每年大于 50 次其风险将提高 14.51 倍。

　　另有研究认为，颞叶癫痫或起源于颞叶附近异常放电的癫痫发作，其发生癫痫猝死的可能性也很大，因为这些区域是心血管功能的调节中枢，发作时会影响循环呼吸功能。此外，症状性癫痫患儿更容易发生癫痫猝死。

　　VNS有效降低癫痫发病频率

　　​VNS之所以能够降低癫痫猝死率，实际上是它有效降低了癫痫发作频率所致。VNS即迷走神经电刺激手术，有人形象地将其称为治疗难治性癫痫的一剂“电子药物”。1997 年它通过了FDA认证用于治疗难治性癫痫，迄今为止全球超过 13 万人植入了迷走神经刺激器。

　　医生表示：VNS作用机制可以简单理解为通过刺激迷走神经，直接或间接抑制了脑内某些癫痫回路的放大作用，从而抑制癫痫发作。

　　迷走神经是脑神经中较长、分布较广的神经，含有感觉、运动和副交感神经纤维。先进第一个迷走神经刺激协作组的多中心、双盲、随机对照研究表明：经过 16~18 个月的刺激，癫痫发作平均减少了 52%，证实VNS能显著减少癫痫发作频率。

　　与切除性手术相比，VNS治疗癫痫其实是一种辅助性的治疗方法，是药物治疗和传统手术治疗的补充。医生指出，有部分病人应用VNS治疗后癫痫发作停止，但对大部分病人来讲，VNS主要是减少癫痫发作的频率和严重程度，改善患者的认知及社会适应能力。这点很重要，因为对于一个癫痫患者来说，癫痫的发作形式或发作次数的减少，及其记忆、认知能力的改善可以极大的影响他们的生活，增强社会适应能力。

　　什么人适合使用VNS?

　　传统的开颅手术要求对致痫灶进行准确的定位进而定向切除病灶，颅内切除手术不可避免的会对病人产生一定的创伤，而VNS治疗以其不开颅、可逆性等特点具有了相对较高的放心性，可用于不能定位或癫痫灶分布广泛的患者。

　　VNS既然可以有效减少癫痫发作频率，那么什么人适合使用VNS进行治疗呢?

　　VNS 适应症：

　　① 局限性发作、有或无继发性发作、全身发作。

　　② 应用抗癫痫药物进行正规治疗，但未能有效控制病情。

　　③ 多发病灶或病灶定位不确定。 VNS 禁忌症：存在进行性神经系统疾患、精神疾病、心律不齐、消化性溃疡或全身状况不佳者是VNS治疗的禁忌证。

　　参数调控是关键

　　VNS的刺激参数是影响癫痫控制的放心的一大因素。VNS的刺激作用要和患者自身的疾病情况及药物作用达到一个相对平衡的水平，大约需要 3 个月到半年的时间。医生应当针对每一个病人找到合适的参数，以达到较大治疗放心、较小副作用和较长电池使用时间，即针对每一个病人找到个体化的治疗方案。

　　VNS刺激参数包括输出电流、频率、脉宽以及开/关时间等。输出电流一般为 0.5~3.5mA、频率 20~50Hz、脉宽 130~500μs，开-关时间为刺激 30~90 秒，关闭 5 分钟。常用的输出电流由 0.25mA 开始，逐渐增加至 1.0~1.5mA。

　　医生表示目前根据临床经验总结出：“一般患者的输出电流达到 1.0~1.5mA、频率 30Hz、脉宽 250μs 左右会达到相对比较好的治疗放心。”

　　植入了VNS确实能大大缓解癫痫患者病痛困扰，但术后患者也不能掉以轻心。医生特别提醒，VNS术后应避免电灼手术、电除颤和超声波治疗，进行磁共振检查时，应当关闭迷走神经刺激发生器。